「ただの腰痛だと思っていたのに…」57歳女性、膵臓がん診断からわずか1週間で急死。見逃しやすい初期症状とは？

「最近なんだか腰が痛い」「お腹の調子がすっきりしない」…そんな体の不調を「いつものコリや関節炎のせい」と見過ごしていませんか？

イギリス・ケント州ラムズゲートに住んでいた57歳の女性マリア・メイスンさんは、持病の関節炎による痛みだと思い込んでいた腹痛と腰痛が、実は進行した膵臓（すいぞう）がんであったことが判明し、診断からわずか1週間後に息を引き取りました。

追加検査の結果、がんはお腹の中だけでなく肺、胃、リンパ節にまで転移している状態でした。

37歳の娘ケイさんは、「家族全員、何が起きたのかまだ受け止めきれていません。母ががんであると理解しようとしたまさにその瞬間、すぐに緩和ケアと看取りの準備を始めなければなりませんでした」と、あまりにも突然の別れに対するショックを語っています。

なぜ膵臓がんは発見が遅れやすいのか？

膵臓は胃の後ろ側の深い場所に位置しています。そのため初期には目立った症状がほとんど現れず、腹痛や消化不良といった日常的な不調として始まるため、気づくのが非常に難しい病気です。

腫瘍が大きくなって初めて痛みや黄疸（おうだん）が現れたり、他の臓器へ転移した状態で見つかるケースが少なくありません。

特に膵臓は背中に近いため、腫瘍が周囲の神経を刺激すると「背中や腰の痛み」として感じられることがあります。

以下のような症状が継続して現れる場合は、自己判断せず早めに医療機関を受診することが推奨されます。

・みぞおちや上腹部、背中・腰に抜ける痛み
・原因不明の体重減少や食欲不振、消化障害
・黄疸（皮膚や目の白い部分が黄色くなる、尿の色が濃くなる）
・糖尿病の突然の発症、または急激な血糖値の悪化

膵臓がんは早期に発見できれば治療の可能性が大きく高まります。血縁者に膵臓がんの病歴がある方や chronic pancreatitis（慢性膵炎）などのリスク要因がある方は、定期的な精密検査について専門医に相談しましょう。